Comment se déplacer en Patagonie pour la photographie

Cet article fait partie du Guide Complet de la Photographie en Patagonie

La Patagonie est une région immense qui s’étend au sud du Chili et de l’Argentine, avec des plaines à perte de vue à l’est et de hautes montagnes et fjords à l’ouest. Avec plus d’un million de kilomètres carrés, les paysages à découvrir sont innombrables, et il faudra bien planifier vos déplacements en fonction de votre budget et de vos besoins.

Cela dit, visiter différentes parties de la région reste assez simple avec un bon plan et un peu de souplesse. Voici un guide pour vous déplacer en Patagonie, surtout si vous venez pour photographier les paysages et que vous avez besoin de liberté quant aux lieux et aux horaires.

Voiture | Bus | Vols | Circuits

Conduire en Patagonie

Pour les photographes, le moyen le plus pratique de se déplacer en Patagonie est de louer une voiture et de prendre la route. Cela vous offre une totale liberté sur les endroits à explorer et vous permet d’être sur place au lever du soleil (ou de partir après le coucher du soleil) presque partout où vous irez.

Les routes en Patagonie

Les routes en Patagonie réservent des surprises. Les villes et villages sont bien reliés, et le relief plat de la plupart de la région permet généralement de tracer en ligne droite d’un point à un autre. Mais l’état des routes est très variable, et il n’est pas rare de croiser des panneaux signalant des nids-de-poule profonds capables de mettre une voiture hors d’usage sur plusieurs kilomètres. La seule solution : ralentir et croiser les doigts pour que tout se passe bien.

Dans le parc Torres del Paine, toutes les routes sont en gravier, et la route d’accès depuis la ville principale voisine (Puerto Natales) est elle aussi en grande partie en gravier (parfois goudronnée). Les crevaisons sont monnaie courante, et j’ai rencontré des visiteurs chevronnés qui m’ont confié n’être jamais allés à Torres del Paine sans crever au moins un pneu.

Même si la Patagonie est immense, les spots photo les plus prisés se concentrent autour de Torres del Paine et d’El Chaltén. Si vous restez dans ces zones, conduire vous offrira beaucoup de liberté, mais les distances restent raisonnables (pas plus de 7-8 heures pour les trajets les plus longs). Si vous prévoyez d’aller plus au sud vers la Terre de Feu ou au nord vers Bariloche, préparez-vous à de longs trajets de plus de 20 heures, à découper en plusieurs étapes.

Louer une voiture

La plupart des grandes villes de Patagonie disposent d’agences de location, surtout dans les points d’arrivée touristiques : Punta Arenas, El Calafate et Puerto Natales. Louer une voiture peut coûter très cher, et les frais d’abandon sont exorbitants, donc organiser un itinéraire en boucle pour rendre le véhicule à son point de départ reste de loin la solution la plus économique.

Les tarifs de location varient énormément entre l’Argentine et le Chili (le Chili étant, d’après mon expérience, nettement moins cher). C’est suffisamment significatif pour que, selon la durée de votre voyage, cela puisse même influencer le choix de votre aéroport d’arrivée en Patagonie. Au moment de trancher entre un vol pour El Calafate (Argentine) ou Punta Arenas (Chili), pensez à additionner le prix des vols et celui de la location de voiture pour être sûr de faire le meilleur choix.

Il est probable que vous deviez aussi traverser la frontière entre l’Argentine et le Chili avec votre voiture de location, ce qui est faisable mais demande un peu d’anticipation. Prévenez votre agence à l’avance pour qu’elle prépare les documents nécessaires. Ils devront fournir des papiers que vous ferez tamponner à la frontière, et il se peut qu’ils exigent la souscription d’une assurance premium pour couvrir le véhicule dans l’autre pays. Tout cela s’ajoute au coût global.

Avantages et inconvénients de la conduite en Patagonie

L’intérêt de conduire pour un photographe, c’est la liberté totale sur les horaires et le temps passé sur chaque spot. À Torres del Paine, avoir sa propre voiture est indispensable pour ramener les meilleures images de paysages. Il n’y a pas de transports publics dans le parc, les spots sont éloignés les uns des autres, et les bus touristiques ne passent pas aux meilleurs endroits ni aux bons moments. Le meilleur créneau pour les paysages à Torres del Paine, c’est le lever du soleil ; sans circuit photo dédié, la seule façon d’être sur place si tôt, c’est d’avoir son propre véhicule.

El Chaltén est une ville de randonneurs, et vous n’aurez pas besoin de voiture pour la majorité de votre séjour là-bas. La plupart des spots photo autour d’El Chaltén ne sont accessibles qu’à pied, parfois après quelques heures de marche, et il se peut que vous choisissiez même de camper sur place. Cela dit, certains endroits sont plus faciles à atteindre en voiture ; si vous avez déjà loué un véhicule dans la région, autant le garder pour rejoindre El Chaltén et explorer les alentours les jours où vous ne souhaitez pas marcher.

Il existe malgré tout quelques limites aux avantages de la voiture en Patagonie. Il y a peu d’hébergements à Torres del Paine, surtout en haute saison, donc il vaut mieux réserver cette étape à l’avance. Cela signifie que vous ne serez pas totalement libre sur les lieux et les dates pour certaines parties du voyage.

Certains des plus beaux coins de Patagonie sont séparés par d’immenses distances (El Calafate à Bariloche, c’est plus de 20 heures de route) sans grand-chose à photographier en chemin. Si vous optez pour une boucle afin d’éviter les frais d’abandon, ce trajet seul peut vous faire perdre quatre jours sur votre planning. On rêve tous de parcourir spontanément tous les spots photo de Patagonie, mais en réalité, il faut un sacré budget et beaucoup de temps pour vraiment vadrouiller partout.

Les bus en Patagonie

En Amérique du Sud, le bus est roi. C’est un moyen économique et simple de rejoindre différents endroits, et la plupart des villes disposent d’une gare routière animée où vous pouvez trouver des bus pour aller du village voisin jusqu’à l’autre bout du pays.

Les compagnies de bus sont en concurrence ; il y a quelques grands noms, mais la majorité des gares routières sont composées de plusieurs guichets proposant des horaires et des destinations variés à des tarifs différents. Cela peut sembler un peu déroutant, mais c’est le moyen le plus abordable de se déplacer, et il est tout à fait possible de voyager de ville en ville avec un petit budget.

En tant que photographe, vous verrez que voyager en bus vous permet de découvrir le glacier Perito Moreno et El Chaltén sans vraiment limiter votre expérience. Les excursions au glacier Perito Moreno arrivent en même temps que ceux qui viennent en voiture, car le parc national est fermé en dehors des horaires d’ouverture ; louer une voiture ne vous permettra donc pas d’y être au lever du soleil. À El Chaltén, la plupart des spots photo sont accessibles à pied. Il y a de nombreux bus entre El Calafate et El Chaltén, et la voiture ne vous manquera pas tant que ça pendant votre séjour.

En revanche, explorer Torres del Paine en tant que photographe est presque impossible en transports en commun. La plupart des meilleurs spots sont à 10-20 minutes de route les uns des autres, ce qui représenterait des heures de marche ou la galère pour trouver un moyen de transport entre chaque. Vous voudrez être sur place dès l’aube, ce qui est très simple avec une voiture, mais quasiment impossible sans.

De la même façon, voyager en bus limite vos options si vous voulez aller jusqu’à la Terre de Feu ou explorer d’autres zones isolées. Rien n’est totalement inaccessible, surtout si vous êtes prêt à faire un peu d’auto-stop sur certains tronçons ou si vous avez beaucoup de temps devant vous. Voyager en bus reste la meilleure option économique, et c’est ce que j’ai personnellement choisi lors de ma première visite en Patagonie, à une époque où j’avais plus de temps que d’argent. Mais pour la flexibilité nécessaire à la photo de paysage, les transports publics vous freineront dans certains secteurs.

Les vols en Patagonie

Vous pouvez prendre l’avion entre de nombreuses grandes villes de Patagonie, la plupart se trouvant côté argentin. Prendre l’avion est parfois la meilleure option si vous manquez de temps, surtout si vous voulez voir des endroits très éloignés les uns des autres. Avec Bariloche et Ushuaïa séparés par au moins 35 heures de route, un itinéraire couvrant une grande partie de la Patagonie sera bien plus court avec quelques vols intérieurs.

Mais ce n’est pas aussi simple qu’il y paraît. Il y a moins de vols directs entre les villes de Patagonie qu’on pourrait l’imaginer pour une région aussi vaste, et rejoindre une ville chilienne depuis l’Argentine coûte presque aussi cher et prend autant de temps que de venir en Patagonie depuis une autre partie du monde. Beaucoup de trajets passent par les capitales au nord, ce qui rend le temps de trajet similaire à celui d’un bus direct, mais pour un prix bien plus élevé.

Les vols valent vraiment le coup en Amérique du Sud lorsqu’ils relient directement deux destinations qui vous intéressent déjà. Par exemple, il existe un vol direct entre Punta Arenas et Puerto Montt (2 heures) pour moins de 100 $ ; le même trajet prendrait plus de 30 heures par la route.

Trouver un bon tarif sur un vol direct demande un peu de recherches, et il faut s’organiser et réserver à l’avance. Mais si vous étudiez bien les liaisons entre les villes et planifiez votre itinéraire en conséquence, l’avion peut vous faire gagner beaucoup de temps pour explorer la Patagonie sans forcément exploser votre budget.

Les circuits en Patagonie

Depuis une dizaine d’années, les circuits photo en Patagonie se sont multipliés, avec de nombreux photographes et agences proposant des stages et l’acheminement vers les meilleurs spots de la région. Les circuits photo sont le moyen le plus simple d’accéder aux meilleurs endroits dans la meilleure lumière, et vous pouvez consacrer toute votre énergie à la photo sans vous soucier de la logistique.

Il y a cependant quelques inconvénients aux circuits photo. Vous serez toujours en groupe, ce qui peut être un plus ou un moins selon l’ambiance. Vous aurez moins de liberté pour rester plus longtemps sur vos spots préférés ou en découvrir d’autres qui vous attirent davantage. Les circuits photo peuvent aussi coûter plus cher qu’un voyage en solo, même en louant votre propre véhicule.

Malgré cela, les avantages l’emportent souvent, et vous pouvez même mixer les deux, en rejoignant un circuit pour une partie du voyage et en voyageant de façon indépendante pour le reste.

Les circuits généralistes en Patagonie (sans focus photo) sont également faciles à trouver, la plupart étant adaptés à différents âges ou budgets, ce qui augmente les chances de tomber sur un groupe avec qui le courant passe bien. Si la photo est une priorité pour vous, un circuit classique risque d’être frustrant, car vous visiterez des endroits moins photogéniques, moins longtemps et souvent dans une lumière moins intéressante.

Mais si vous voulez éviter le stress et la planification d’un voyage indépendant, voir un maximum de choses avec la photo en bonus, un circuit dans la région peut être une façon simple de découvrir la Patagonie.

Conclusion

Pour une région aussi vaste et isolée, la Patagonie est relativement facile à explorer et à parcourir. Il faudra choisir entre dépenser plus d’argent ou plus de temps, le réseau de bus étant la solution économique (mais lente), et la voiture de location étant coûteuse mais efficace.

La photographie de paysage est toujours plus facile avec une voiture car accéder à des lieux confidentiels à des heures atypiques fait partie du jeu. Cependant, avec El Chaltén très orienté rando et le glacier Perito Moreno si bien organisé, ne pas avoir de voiture n’est pas forcément un handicap.