Les Meilleurs Lieux de Photographie à El Chaltén

Cet article fait partie du Guide Complet de la Photographie en Patagonie

El Chaltén est la porte d’entrée du Parc National Los Glaciares en Argentine et l’une des destinations de trekking les plus réputées au monde. En tant que destination photographique, la région se révèle aussi bien exaltante qu’exigeante, avec certains des plus beaux spots photo de Patagonie relativement accessibles, mais nécessitant tout de même parfois trois heures de marche ardue.

Ce que j’apprécie particulièrement dans les paysages autour d’El Chaltén, c’est qu’ils vous poussent à faire preuve de créativité dans vos images. Il ne s’agit pas d’une région où l’on collectionne des compositions toutes faites comme lors d’une chasse au trésor ; l’environnement et les conditions évoluent sans cesse, et certaines des plus belles photos mettent en avant des détails éphémères qui auront disparu lors de votre prochaine visite.

Cependant, il est difficile de savoir comment aborder la photographie dans cette région. Vous serez sans doute habitué à prendre en compte la lumière et la météo pour choisir votre spot, mais il vous faudra aussi anticiper la randonnée ou le bivouac nécessaires pour vous y rendre depuis le village. Il ne suffit pas de repérer les emplacements offrant les meilleurs angles ou points de vue ; il faut également comprendre comment y accéder.

Photographie de Paysage autour d’El Chaltén

Voici un guide pour pratiquer la photographie de paysage dans le relief complexe qui entoure El Chaltén. J’ai divisé la région en six grandes zones ; toutes sont superbes pour la photo, mais chacune demande un effort d’accès différent. Ces six zones peuvent être regroupées en trois catégories :

• Facile : La Route et Vallée de la rivière Vueltas. On arrive à El Chaltén par le sud-est, via une route principale qui relie le village au reste de la Patagonie et longe une vallée plane. Au nord d’El Chaltén, une piste de gravier dessert d’autres points dans les vallées sous les sommets. Ces deux zones sont situées dans la plaine autour d’El Chaltén et sont si facilement accessibles qu’on peut s’y rendre en voiture.

• Moyen : La région de Laguna Capri (randonnées plus faciles) est bien plus proche du mont Fitz Roy, accessible après 1h30 de marche depuis El Chaltén. La randonnée vers Laguna Torre est plus longue (mais plus douce) et mène à la lagune au pied du Cerro Torre. La plupart des visiteurs découvrent ces lieux lors d’une randonnée à la journée, et il est possible d’y arriver pour le lever du soleil en partant assez tôt. Il est aussi possible de camper à proximité pour profiter de la meilleure lumière.

• Difficile : La zone la plus proche de Fitz Roy (randonnées engagées) comprend des terrains escarpés au pied des montagnes et se situe assez loin d’El Chaltén pour qu’il soit préférable d’y camper si l’on veut profiter de la meilleure lumière. Au sud, une randonnée vers Lomo del Pliegue Tumbado vous fait gravir une pente très raide pour l’un des panoramas les plus spectaculaires de la région.

La Photo de la Route

À un parking situé à 6 km d’El Chaltén, vous trouverez l’un des spots les plus photographiés de la région. Sa popularité tient à sa facilité d’accès, et c’est un excellent endroit pour garer un van rempli de randonneurs fatigués. Il y a de belles compositions à réaliser ici, mais mieux vaut réserver ce spot pour les jours de repos où vous n’avez pas l’énergie d’aller vers des lieux plus exigeants.

Deux principaux avant-plans s’offrent ici : la route qui file vers les montagnes, et une vallée fluviale toute proche. C’est un endroit idéal pour prendre du recul sur les sommets et capturer une vue d’ensemble du paysage. Entouré de terrain plat, c’est aussi un superbe spot pour immortaliser les ciels spectaculaires de Patagonie.

La route pointe droit vers les montagnes, ce qui en fait un guide parfait pour une ligne directrice dans vos compositions. Vous verrez de nombreux photographes tester diverses façons d’intégrer la route, en se plaçant à différents endroits ou en variant la hauteur de prise de vue ; un lieu parfait pour s’exercer et simplement s’amuser avec son appareil.

À quelques pas de la route se trouve un autre spot prisé des groupes de touristes. Cette vallée fluviale est devenue une scène emblématique du paysage autour d’El Chaltén, et la colline qui la domine est souvent très fréquentée au lever du soleil.

De nombreux emplacements le long de la rivière permettent de composer avec les montagnes, et le point le plus proche du parking n’est pas le plus intéressant (juste le plus facile d’accès, d’où sa popularité). Prenez le temps d’explorer et longez la rivière en aval pour trouver de meilleures options photographiques.

Quand y aller : À tout moment. Au lever du soleil, la lumière éclaire les montagnes de face et le paysage est à son apogée. Cependant, les formes dépouillées du paysage se prêtent aussi à des images plus dramatiques par temps couvert en journée, et le soleil se couche pile derrière la montagne. L’atout principal de ce spot reste son accessibilité, alors profitez de sa polyvalence et visitez-le dès que vous avez un moment.

Comment s’y rendre : Le plus simple est de sortir du village en voiture et de s’arrêter au parking pour accéder à la rivière. Le spot le plus proche est le plus fréquenté, mais vous pouvez longer la rivière à pied en aval pour en découvrir d’autres. Il est possible de venir à pied depuis le village si vous n’avez pas de véhicule, mais la marche le long de la route est longue et monotone.

Vallée de la rivière Vueltas

Le point fort de la vallée fluviale qui part au nord d’El Chaltén est la cascade Chorrillo del Salto. Ce site se trouve à 3 km du village, accessible par un sentier de randonnée et une piste de gravier, ce qui en fait l’un des endroits les plus faciles d’accès depuis El Chaltén.

C’est donc un lieu fréquenté. On peut y amener un bus avec un peu de détermination, ce qui en fait un spot très populaire auprès de tous les touristes de la région, pas seulement les groupes de photographes venus se reposer dans la vallée. Cependant, le spectacle est saisissant à l’automne : une chute de 20 mètres au cœur des arbres flamboyants. Ici, vous pouvez vous perdre des heures à photographier les motifs, les couleurs et les formes des feuilles et de l’eau.

Depuis Chorrillo del Salto, vous pouvez également explorer les rives de la rivière Vueltas, où d’autres arbres et motifs s’offrent à vous dans le paysage. On ne voit pas les sommets depuis cette partie de la vallée, et il n’y a pas de grandes vues panoramiques à immortaliser ici, mais c’est un autre bon endroit pour faire une pause de la randonnée tout en continuant à photographier.

Quand y aller : Forêts et cascades sont des sujets si polyvalents que vous n’avez pas besoin de conditions ou de lumière particulières pour en tirer le meilleur, donc il est possible de réaliser de superbes images ici à toute heure du jour. Cependant, le principal facteur qui marquera votre visite à Chorrillo del Salto sera la fréquentation. Arriver très tôt ou très tard vous donnera plus de chances de photographier la scène sans personne dans le cadre.

Comment s’y rendre : Sortez du village par la route nord sur environ 3 km, et vous trouverez un parking avec toilettes publiques et beaucoup d’espace pour vous arrêter. Chorrillo del Salto est à deux pas du parking, et la vallée de la rivière se trouve de l’autre côté de la route, derrière les arbres. Vous pouvez aussi rejoindre la cascade par un sentier facile et plat qui traverse principalement la forêt et part du départ de sentier juste au nord d’El Chaltén.

Photographie autour de Laguna Capri

Les images les plus emblématiques d’El Chaltén montrent souvent des arbres d’automne menant jusqu’au mont Fitz Roy à l’horizon, et la région autour de Laguna Capri est un excellent point de départ pour trouver ce type de compositions. Le sentier qui part au nord d’El Chaltén s’aplanit après environ une heure de montée, et le paysage se transforme en une succession de collines ondulantes face aux montagnes.

Il n’y a pas de spot précis à viser ici, car les compositions varient selon les saisons, au gré de la croissance et des couleurs de la végétation. Au contraire, le mieux est d’explorer les sentiers de randonnée au nord et à l’est de Laguna Capri, à la recherche de clairières pour cadrer les montagnes avec la végétation en avant-plan.

Au nord de Laguna Capri, une petite rivière descend des montagnes, qui devient ensuite le Chorrillo del Salto en atteignant la vallée. On y trouve des cascades et de petites chutes tout le long du cours d’eau, dont beaucoup s’alignent parfaitement pour photographier l’eau devant Fitz Roy.

La plus célèbre de ces cascades est ironiquement surnommée la « cascade secrète », devenue très populaire ces dernières années comme spot incontournable pour photographier les montagnes. Ce site est ce qui s’approche le plus d’une composition « classique » dans la région, et c’est un endroit superbe pour le lever du soleil. Si vous partez suffisamment tôt, vous pouvez même rejoindre ce spot à pied depuis El Chaltén avant l’aube, et il est possible d’y arriver en moins de deux heures.

Quand y aller : Cette zone est idéale au lever du soleil, et beaucoup de photographes campent autour de Laguna Capri pour être sur place dès la première lumière. Cependant, c’est un endroit où passer la journée entière, la lumière et les conditions changeant sans cesse et offrant de nouvelles opportunités à mesure que vous explorez.

Comment s’y rendre : Montez la colline depuis le départ du sentier nord d’El Chaltén, et vous trouverez un réseau de sentiers à explorer sur le versant. La cascade secrète se situe dans ce secteur, et la forêt alentour constitue un excellent point de départ pour votre exploration.

Randonnée vers Laguna Torre

L’une des randonnées les plus mémorables que j’aie faites fut jusqu’à Laguna Torre en pleine nuit, si tôt que je suis arrivé à temps pour photographier la Voie lactée. C’est un incontournable à El Chaltén, et même la randonnée en elle-même est agréable, ponctuée de paysages qui évoluent sans cesse au fil de la marche.

Le Cerro Torre est « l’autre » sommet d’El Chaltén, un peu moins photographié que Fitz Roy mais tout aussi photogénique, avec bien des atouts face à son illustre voisin. Cette montagne surplombe une vaste lagune glaciaire, souvent parsemée de morceaux de glace à utiliser en avant-plan dans vos compositions.

La randonnée depuis El Chaltén fait un peu moins de 10 km, mais elle est en grande partie plate après deux premiers kilomètres de montée douce, donc on peut rejoindre la lagune en environ 2h30. Il y a un camping à proximité si vous souhaitez faciliter la séance du matin, mais il est possible de partir du village avant l’aube si vous préférez éviter de camper.

Les possibilités photographiques autour de la lagune sont infinies, la glace se déplaçant sans cesse et créant de nouveaux avant-plans et compositions. En automne, l’alpenglow et la lumière du lever illuminent la face du Cerro Torre, offrant un sujet idéal depuis la lagune.

Le sentier vers la lagune traverse aussi de superbes paysages. On aperçoit le Cerro Torre dès environ 3 km de marche, et il devient possible de l’inclure dans vos compositions avec avant-plan à mi-parcours.

Le long du chemin, de nombreuses flaques et petits étangs permettent de saisir des reflets par temps calme. Gardez à l’esprit que vous n’avez besoin que d’une minuscule surface d’eau pour créer une scène de reflet : placez-vous très bas avec un objectif grand angle, et vous pouvez obtenir des panoramas spectaculaires avec à peine une flaque.

Quand y aller : La Laguna Cerro Torre est à son apogée au lever du soleil. Si vous partez assez tôt, vous pouvez partir d’El Chaltén et arriver à la lagune à l’aube. Sinon, il y a un camping près de la lagune pour être sur place encore plus tôt et profiter au maximum de la Voie lactée.

Si vous partez à pied du village, il faudra partir très tôt et marcher des heures pour être à la lagune à l’aube, sachant que la meilleure lumière ne dure guère plus d’une heure. Je vous conseille de profiter du reste de la matinée pour revenir vers El Chaltén, en gardant l’œil ouvert pour d’autres compositions du Cerro Torre sur le chemin du retour.

Comment s’y rendre : Deux départs de sentiers (ici et ici) partent d’El Chaltén vers la Laguna Cerro Torre, tous deux à l’est du village et distincts du départ pour les randonnées vers le mont Fitz Roy. Les deux sentiers fusionnent rapidement après avoir quitté le village, il importe donc peu lequel vous choisissez. Il y a davantage de places de parking à celui du nord.

Randonnées plus longues vers Fitz Roy

Les itinéraires de randonnée menant à Fitz Roy empruntent tous le même chemin jusqu’aux forêts proches de Laguna Capri. Au-delà, votre approche photographique demande un peu plus de préparation.

Les randonnées vers la Laguna de los Tres et le glacier Piedras Blancas sont très prisées des randonneurs aguerris en visite à El Chaltén, et il est tout à fait possible d’y aller et de revenir dans la journée si vous êtes en bonne forme. Cependant, il sera difficile d’atteindre ces zones depuis le village à temps pour le lever du soleil, ce qui signifie une longue marche aller-retour avec seulement la lumière dure de la mi-journée pour vos images.

De nombreux photographes campent dans cette région, et vous pouvez louer du matériel de camping dans les boutiques d’El Chaltén. Les images de Laguna de los Tres et Laguna Sucia (les destinations longues les plus courantes) ne sont, à mon sens, pas aussi saisissantes que celles de certains spots plus accessibles. Cependant, le camping ouvre de nouvelles perspectives d’exploration dans les collines et de recherche de compositions au plus près des montagnes, où l’on peut réaliser quelques-unes des plus belles photos de Fitz Roy.

Quand y aller : Je ne recommande pas de tenter la randonnée très matinale pour atteindre les points proches de Fitz Roy au lever du soleil. Privilégiez plutôt une randonnée pour le plaisir de la marche (en ayant des attentes modestes côté photo) ou prévoyez de camper quelques nuits près des montagnes et de monter pour le coucher du soleil. Si vous pouvez être flexible sur vos dates de bivouac, il vous faudra surveiller la météo et planifier un lever de soleil dégagé pour profiter au mieux des sommets.

Comment s’y rendre : Ces longues randonnées partent d’El Chaltén depuis le départ du sentier nord, et le début du parcours suit le même itinéraire que les randonnées plus courtes vers Laguna Capri. Beaucoup recommandent de partir du nord du glacier Piedras Blancas, où l’on peut prendre un taxi d’El Chaltén jusqu’à un pont sur la Ruta 23 pour un accès plus direct à la zone. Cependant, la première partie de cet itinéraire traverse une propriété privée, et des informations récentes indiquent que les randonneurs pourraient ne plus être autorisés à passer par là – renseignez-vous avant de tenter ce chemin.

Loma del Pliegue Tumbado

En cherchant des images de Patagonie, vous tomberez sur des panoramas spectaculaires du Cerro Torre et du Fitz Roy dominant une vallée fluviale menant vers les montagnes, pris d’un point très élevé au sud-est des sommets. Ces images sont réalisées lors d’une randonnée vers La Loma del Pliegue Tumbado, une crête au sud d’El Chaltén. Je n’ai jamais pu faire cette randonnée, le mauvais temps m’en ayant toujours empêché à El Chaltén. Cependant, de nombreuses images en ligne témoignent de la beauté du lieu, et aucun guide photo d’El Chaltén ne serait complet sans le mentionner.

La randonnée est longue (près de 20 km aller-retour) et très raide, mais le belvédère est l’un des meilleurs points de vue pour le lever du soleil autour d’El Chaltén. Il n’est pas nécessaire d’atteindre le sommet absolu pour profiter des plus belles vues et, sous le bon angle, on peut dominer et voir la Laguna Torre d’en haut, la scène étant encadrée par la vallée en contrebas et les montagnes du Cerro Torre et du Fitz Roy en arrière-plan.

Quand y aller : Il faut être en altitude et au belvédère pour le lever du soleil, ce qui implique un départ très matinal et une randonnée longue, raide et exigeante dès le début de la journée. Mais c’est l’un des plus beaux spots de lever du soleil de toute la Patagonie, et la colline reste impressionnante à toute heure. Un parcours difficile, mais qui vaut largement l’effort.

Comment s’y rendre : Le sentier démarre derrière le centre des visiteurs, à la sortie sud-est d’El Chaltén, et c’est un itinéraire très exposé et en altitude, pour lequel il faut être bien préparé. Il traverse une forêt à mi-parcours. Près de la sortie des arbres, vous trouverez les meilleures compositions sur la vallée en contrebas.

Lieux de Photographie de Paysage à El Chaltén

El Chaltén est sans doute l’un des endroits les plus exigeants au monde pour la photographie de paysage. On peut y réaliser des images spectaculaires, mais il faut être créatif, énergique et prêt à endurer quelques inconforts pour y parvenir. Le point faible d’El Chaltén, c’est le nombre limité de spots photo accessibles et « clés en main » : chaque image se mérite. Mais cela est largement compensé par les paysages incroyables que l’on peut créer avec un peu d’effort et de créativité dans la recherche de ses avant-plans.

Pour profiter au mieux de la région, il vous faudra un guide de randonnée détaillé pour explorer en toute sécurité. Mais organiser le paysage en six zones vous aidera à planifier vos prises de vue lors des randonnées et à vous positionner idéalement pour la lumière.